Sulfate

Sulfate gehören zur Gruppe der anionischen Tenside und sind in der Kosmetik vor allem als Schaumbildner und Reinigungsmittel bekannt. Die zwei häufigsten Vertreter sind Sodium Lauryl Sulfate (SLS, INCI: Sodium Lauryl Sulfate) und das etwas mildere Sodium Laureth Sulfate (SLES, INCI: Sodium Laureth Sulfate). Sie wirken, indem sie die Oberflächenspannung von Wasser reduzieren und Schmutz sowie Fette emulgieren: der entstehende Schaum vermittelt dabei ein Gefühl intensiver Reinigung, ist für die eigentliche Reinigungswirkung aber nicht entscheidend.

SLS gilt als aggressiver der beiden Hauptvertreter: Es kann die natürliche Lipidbarriere der Haut und Kopfhaut schädigen, Feuchtigkeitsverlust fördern und bei empfindlichen Personen Rötungen oder Irritationen auslösen. SLES ist durch Ethoxylierung milder, kann jedoch als Prozessnebenprodukt 1,4-Dioxan enthalten: eine Substanz mit Krebsverdacht, weshalb die EU Herstellern vorschreibt, den Reinigungsschritt der Ethoxylierung sorgfältig durchzuführen. Eine krebserregende Wirkung von SLS/SLES selbst ist nach aktuellem Forschungsstand nicht belegt.

Mildere Alternativen zu Sulfaten sind Zuckertenside (z. B. Coco Glucoside, Decyl Glucoside), Aminosäuretenside (z. B. Sodium Cocoyl Glutamate) und Kokostenside, die vergleichbare Reinigungsleistung bei deutlich weniger Reizpotenzial bieten. Alle Naturkosmetik-Standards (NATRUE, COSMOS, BDIH) schließen Sulfate vollständig aus und verlangen den Einsatz dieser milderen, biologisch gut abbaubaren Alternativen. Für trockene, empfindliche oder colorierte Haare empfehlen Dermatologen sulfatfreie Formulierungen.