Reishi (Pilzleder)

Reishi ist der Markenname des Mycelium-Materials von MycoWorks, einem 2013 von Philip Ross und Sophia Wang gegründeten Biotechnologieunternehmen mit Sitz in Emeryville, Kalifornien. MycoWorks kultiviert das Myzel von Ganoderma-Pilzen (Schichtpilze) auf einem Trägersubstrat in flachen Schalen. Die dichten, ineinander verflochtenen Hyphen werden zu Platten geformt, die anschließend von europäischen Traditionsgerber-Betrieben mit chromfreien Verfahren gegerbt und veredelt werden.

Die enge Zusammenarbeit mit Hermès wurde 2021 öffentlich gemacht: Das traditionsreiche französische Luxushaus integrierte Reishi in seine Victoria-Tasche und nannte das Produkt "Sylvania": eine Hommage an die waldreichen Regionen, in denen Baumpilze wachsen. Hermès beschrieb das Material als "raffiniert und geschmeidig, mit einem überraschend prallen und leicht federnden Griff, feinem Relief, bernsteinfarbener Tönung und natürlicher Patina". Der frühere Hermès-CEO Patrick Thomas ist inzwischen als Investor bei MycoWorks tätig.

Technisch unterscheidet sich Reishi von anderen Mycelium-Materialien durch den hohen Reinheitsgrad des kultivierten Myzels: MycoWorks arbeitet mit einem proprietären Prozess namens Fine Mycelium, der das Geflecht gezielt auf Dichte, Dicke und Textur zuschneidet. Dadurch können Platten individuell konfiguriert werden, was Materialverschnitt minimiert. MycoWorks hat eigenen Angaben zufolge mehr als 187 Millionen US-Dollar an Investitionen eingesammelt.

Reishi positioniert sich im Luxussegment und ist damit im Markt der Lederalternativen ein Sonderfall: Es konkurriert nicht mit kostengünstigem Kunstleder, sondern will dem Qualitätsversprechen von Vollnarbenleder tierischen Ursprungs gerecht werden. Für breitere Marktrelevanz sind Skalierung der Produktion und Kostensenkung die entscheidenden nächsten Schritte.