Permanenz

Permanenz bezeichnet die Anforderung, dass eine durch ein Klimaschutzprojekt erzielte Emissionsminderung oder CO2-Bindung langfristig stabil bleibt. Der Hintergrund: Fossile CO2-Emissionen verbleiben für Hunderte von Jahren in der Atmosphäre. Ein Zertifikat, das CO2 nur für wenige Jahrzehnte bindet und dann wieder freisetzt, gleicht keine fossile Emission wirklich aus. Permanenz ist deshalb neben Additionalität eines der wichtigsten Qualitätskriterien für Carbon Credits.

Naturbasierte Projekte wie Aufforstung und Waldschutz haben ein inhärentes Permanenzproblem: Wälder können abbrennen, von Schädlingen befallen werden, durch Dürre absterben oder: bei schwachen Eigentumsrechten: abgeholzt werden. Der durch den Klimawandel intensivierte Waldbrand-Zyklus in Nordamerika hat mehrere zertifizierte Waldschutzprojekte vernichtet, die zuvor CO2-Zertifikate ausgestellt hatten. Technische Senken wie Direct Air Capture gelten dagegen als wesentlich permanenter, da das CO2 in geologischen Formationen gespeichert wird.

Anerkannte Standards wie Verra (VCS) und Gold Standard begegnen dem Permanenzrisiko mit Pufferzonen: Ein Teil der ausgestellten Zertifikate fließt in ein sogenanntes Buffer Pool oder Pufferkonto, das als Reserve dient, falls ein Projekt ausfällt. Die Puffergröße richtet sich nach dem Risiko-Profil des Projekts. Kritiker bemängeln, dass die Puffer in der Vergangenheit zu knapp bemessen waren, insbesondere für Waldprojekte in klimatisch gefährdeten Regionen.

Für die Qualitätsbewertung eines Zertifikats empfiehlt das Umweltbundesamt zu fragen: Wie lange ist die Emissionsminderung garantiert? Gibt es einen Puffermechanismus oder eine Versicherung? Was passiert, wenn das Projekt vorzeitig endet? Zertifikate mit nur 20 bis 30 Jahren Laufzeit aus Aufforstungsprojekten sollten als temporäre Maßnahmen eingestuft werden, nicht als dauerhafte Kompensation.