Freie Radikale

Freie Radikale sind Atome oder Moleküle, denen ein Elektron fehlt und die dieses fehlende Elektron durch Reaktion mit umliegenden Molekülen zu kompensieren versuchen. Dieser Prozess löst eine Kettenreaktion aus: Das angegriffene Molekül wird selbst zum Radikal und greift weitere an. In der Haut entstehen reaktive Sauerstoffspezies (ROS) vor allem durch UV-Strahlung, die Sauerstoffmoleküle in energetisch angeregte Formen umwandelt. Aber auch Luftschadstoffe wie Ozon und Stickstoffdioxid, Zigarettenrauch, chronischer Stress und der normale mitochondriale Zellstoffwechsel produzieren freie Radikale.

Die Folgen oxidativen Stresses in der Haut sind vielschichtig: Lipidperoxidation schädigt Zellmembranen und die Lipidbarriere, oxidierte Proteine verlieren ihre Funktion (Kollagen und Elastin werden abgebaut), DNA-Schäden können langfristig das Hautkrebsrisiko erhöhen. Sichtbar wird oxidativer Stress als beschleunigte Hautalterung: Falten, Pigmentflecken, Elastizitätsverlust und stumpfer Teint gelten als klassische Zeichen. UV-induzierter oxidativer Stress ist der Haupttreiber der sogenannten Photoalterung.

Die Haut verfügt über ein körpereigenes antioxidatives Abwehrsystem aus Enzymen (Superoxiddismutase, Katalase, Glutathionperoxidase) und niedermolekularen Antioxidantien (Vitamin C, E, Glutathion). Dieses System ist jedoch begrenzt und wird durch starke UV-Exposition oder chronische Umweltbelastung überfordert. Hautpflegeprodukte mit Antioxidantien: Vitamin C, Vitamin E, Niacinamid, Resveratrol oder pflanzliche Polyphenole: ergänzen den körpereigenen Schutz. Gegen UV-induzierten oxidativen Stress hilft vor allem, übermäßige UV-Belastung zu vermeiden. Konsequenter Sonnenschutz senkt die Strahlendosis, die in der Haut überhaupt freie Radikale bilden kann.